Covent Garden to jedno z tych miejsc, które prawie zawsze są pełne ludzi, ale mimo to nie chciałbym go przegapić podczas mojej pierwszej wizyty w Londynie. Oboje świetnie się tam bawiliśmy. Lubię tętniące życiem miejsca, a Covent Garden wydaje mi się jednym z naturalnych centrów Londynu.

Sam zabytkowy targ nie jest zbyt duży. Przejście przez niego, obejrzenie ulicznych artystów i rozkoszowanie się atmosferą zajęło mi około pół godziny. Jednak Covent Garden to także cała dzielnica pełna teatrów, restauracji, sklepów i małych placów.

Jeśli chcesz zatrzymać się w samym centrum wydarzeń, jedną z bardziej przystępnych cenowo opcji jest hotel The Z Hotel Covent Garden. Znajduje się tuż obok głównego placu, ale przygotuj się na bardzo małe pokoje, a w najtańszych kategoriach – na możliwość zakwaterowania w pokoju bez okna.

Covent Garden w skrócie

• Czym jest: dzielnica w londyńskiej dzielnicy West End, skupiona wokół Piazza z historycznym targiem
• Wstęp: bezpłatny, nie jest wymagana rezerwacja
• Czas spędzony na targu: około 30–45 minut
• Czas potrzebny na zwiedzanie całej dzielnicy: 2–3 godziny, wliczając posiłek, Seven Dials i Neal’s Yard
• Najlepsza pora, by uniknąć największego tłumu: dni powszednie przed godz. 10.00
• Najlepsza pora, aby poczuć atmosferę: późne popołudnie i wczesny wieczór

Czym jest Covent Garden: targiem czy dzielnicą?

To jedno i drugie, i właśnie dlatego nazwa ta może budzić pewne zamieszanie.

Covent Garden to cała dzielnica w centrum Londynu. Obejmuje ona zabytkowy Piazza, targ, Royal Opera House, Muzeum Transportu Londyńskiego, teatry, restauracje i ulice handlowe. Seven Dials i Neal’s Yard są również powszechnie uważane za część tego szerszego obszaru.

Covent Garden Market to zabytkowy budynek targowy położony w centrum Piazza. W środku znajduje się Apple Market, sklepy, kawiarnie i restauracje. Obok głównego budynku stoi oddzielny Jubilee Market.

Dzisiejszy Covent Garden Market nie jest już typowym targiem spożywczym. Jest to przede wszystkim zabytkowy obiekt, pasaż handlowy i jedno z najbardziej tętniących życiem miejsc turystycznych w Londynie.

Czy warto odwiedzić Covent Garden?

Tak, zdecydowanie podczas pierwszej podróży do Londynu. Nie polecałbym jednak udawać się tam z oczekiwaniem, że zobaczymy autentyczny targ lub jedną z najważniejszych londyńskich atrakcji. Główną atrakcją jest tam atmosfera.

Na niewielkim obszarze łączą się ze sobą zabytkowa architektura, teatr uliczny, muzyka, restauracje, sklepy oraz zgiełk West Endu. Co więcej, Covent Garden leży bezpośrednio na trasie spacerowej łączącej British Museum, Trafalgar Square, Chinatown i Tamizę.

Osobiście przejście przez główny targ zajęło mi około pół godziny. Jeśli chodzi o dłuższy spacer i bardziej relaksujące odpoczynek, wolałem dzielnicę Marylebone lub elegancką dzielnicę Mayfair.

Wybrałbym Covent Garden raczej ze względu na jego energię, lokalizację i wieczorne rozrywki, a nie ze względu na spokój czy atmosferę typowej londyńskiej dzielnicy.

Covent Garden spodoba ci się, jeśli:

• lubisz tętniące życiem centrum miasta i nie przeszkadza ci tłum,
• jesteś w Londynie po raz pierwszy,
• chcesz połączyć wizytę na targu, jedzenie, zakupy i teatr,
• szukasz pomysłu na wieczór,
• podróżujesz z dziećmi i chcesz odwiedzić Muzeum Transportu w Londynie.

Wystarczy krótki postój, jeśli:

• nie interesują Cię sklepy ani występy uliczne,
• szukasz głównie zabytków,
• wolisz spokojniejsze, mniej turystyczne dzielnice,
• szukasz tradycyjnego targu spożywczego – w takim przypadku lepszym wyborem będzie Borough Market.

Co warto zobaczyć w Covent Garden

Piazza i budynek targowy

Główny plac, Piazza, wraz z budynkiem targowym, to miejsce, które większość ludzi wyobraża sobie, słysząc nazwę Covent Garden.

Warto wybrać się na spacer po parterze, poziomach podziemnych oraz po obu stronach budynku. Najlepszy widok na cały kompleks architektoniczny rozciąga się z Piazza przed kościołem św. Pawła. Robiąc zdjęcia, warto cofnąć się nieco od budynku, aby w kadrze uchwycić otaczające go domy oraz zgiełk panujący na placu.

Apple Market, East Colonnade i Jubilee Market

W samym sercu Covent Garden znajdują się trzy różne targowiska:

• Apple Market – wewnątrz głównego budynku; w poniedziałki dominują antyki i przedmioty kolekcjonerskie, natomiast od wtorku do niedzieli można tu znaleźć wyroby rękodzielnicze,
• East Colonnade Market – mniejsze stragany z dziełami sztuki, biżuterią, słodyczami, akcesoriami i pamiątkami,
• Jubilee Market – oddzielna zadaszona hala; w poniedziałki antyki, od wtorku do piątku towary ogólne, a w weekendy dzieła sztuki i rękodzieło.

Oferta towarów jest w dużej mierze dostosowana do potrzeb turystów. Po targach przyjemnie się spaceruje, ale nie należy oczekiwać atmosfery lokalnego targu, na którym londyńczycy robią codzienne zakupy spożywcze.

Artyści uliczni

Akrobaci, magicy, muzycy i inni artyści to jedne z głównych powodów, dla których Covent Garden tętni życiem. Największe występy można obejrzeć na West Piazza przed kościołem św. Pawła oraz w budynku Market Building.

Nie ma ustalonego harmonogramu występów. Największe szanse na ich obejrzenie masz od późnego przedpołudnia do wieczora, zwłaszcza przy dobrej pogodzie i w weekendy. Jeśli zdecydujesz się obejrzeć cały występ, oczekuje się dobrowolnej darowizny.

Kościół św. Pawła i ogród

Kościół św. Pawła jest często nazywany „kościołem aktorów” ze względu na swoje długoletnie powiązania z londyńską sceną teatralną. Co zaskakujące, wejście znajduje się po drugiej stronie budynku, a nie bezpośrednio od strony Piazza.

Mały ogród za kościołem jest jednym z niewielu miejsc w bezpośrednim sąsiedztwie, gdzie można na chwilę odpocząć od tłumów.

Seven Dials i Neal’s Yard

Nie ograniczaj się tylko do targu. W ciągu około 7 minut spacerem dotrzesz do skrzyżowania siedmiu ulic zbiegających się wokół kolumny w Seven Dials. Stamtąd udaj się dalej do kolorowego dziedzińca Neal’s Yard.

Ta część rozległej dzielnicy Covent Garden ma bardziej kameralny charakter niż Piazza. Znajdziesz tu mniejsze sklepy, kawiarnie, restauracje oraz halę gastronomiczną Seven Dials Market.

Londyńskie Muzeum Transportu

Muzeum Transportu w Londynie znajduje się tuż przy Piazza i jest jednym z najlepszych londyńskich muzeów dla rodzin z dziećmi. Zwiedzanie trwa około 1½–2 godzin, więc znacznie wydłuży to skądinąd krótki postój w Covent Garden.

Najlepsza krótka trasa przez Covent Garden

Jeśli chcesz zobaczyć najważniejsze atrakcje bez zbędnego chodzenia, polecamy następującą trasę spacerową:

1. Ze stacji Covent Garden idź wzdłuż James Street do Piazza.
2. Przejdź przez Market Building, Apple Market i dolny dziedziniec.
3. Obejrzyj występy na West Piazza.
4. Obejdź kościół św. Pawła i wejdź do jego ogrodów.
5. Przejdź obok Jubilee Market i wróć ulicą Floral Street.
6. Jeśli masz więcej czasu, idź dalej do Seven Dials i Neal’s Yard.

Pierwsze pięć przystanków można pokonać w około 30–45 minut. Jeśli wydłużysz spacer, aby uwzględnić Seven Dials i Neal’s Yard, zarezerwuj około 1½ godziny, nie licząc wizyty w restauracji lub muzeum.

Kiedy warto odwiedzić Covent Garden

W ciągu dnia w Covent Garden panują dwie zupełnie różne atmosfery.

• Około 8.00–9.00 – plac jest prawie pusty i jest to najlepszy czas na zdjęcia architektury, ale stragany są jeszcze zamknięte i brakuje tu atmosfery.
• Około 10.00–11.00 – najlepszy kompromis. Targowiska się otwierają, a tłumy nie osiągnęły jeszcze szczytu.
• Od 12:00 do 17:00 – najbardziej ruchliwa pora, zwłaszcza w weekendy. Przejście przez plac może być trudne.
• Późne popołudnie i wieczór – najlepsza atmosfera przed przedstawieniami teatralnymi i podczas kolacji. Stragany stopniowo się zamykają, ale okolica pozostaje bardzo ożywiona.

Jeśli nie przeszkadza ci tłum i, podobnie jak mnie, lubisz miejski zgiełk, przyjdź po południu lub wczesnym wieczorem. Jeśli interesuje cię przede wszystkim architektura i robienie jej zdjęć, przyjdź rano.

Godziny otwarcia targów

Plac i korytarze budynku targowego są przestrzeniami publicznymi i można po nich swobodnie spacerować zarówno w dzień, jak i w nocy. Poszczególne targi mają własne godziny otwarcia:

• Targ Jabłkowy: codziennie 10.00–18.00
• Targ Kolumnady Wschodniej: codziennie 10.30–19.00
• Targ Jubileuszowy: poniedziałek 5.00–17.00, wtorek–piątek 10.30–19.00, sobota i niedziela 10.00–18.00

Sklepy w okolicy są zazwyczaj otwarte od 10.00 do 20.00, a w niedziele przeważnie od 11.00 do 18.00. Restauracje i bary są otwarte dłużej.

Czy warto zatrzymać się w Covent Garden?

Tak, jeśli budżet pozwala na opłacenie noclegu w dobrej lokalizacji. Podczas pierwszej lub krótkiej wizyty w Londynie Covent Garden jest jedną z najdogodniejszych baz wypadowych w mieście.

Można stąd dojść pieszo do Soho, Chinatown, Trafalgar Square, British Museum, Strandu i Tamizy. Wieczorem nie trzeba wracać metrem z restauracji lub teatru, a okolica pozostaje tętniąca życiem nawet po zamknięciu atrakcji turystycznych.

Zalecamy zatrzymanie się tutaj, jeśli:

• odwiedzasz Londyn po raz pierwszy i chcesz zwiedzić większość centrum miasta pieszo,
• zatrzymujesz się tu tylko na 2–3 dni,
• planujesz obejrzeć kilka przedstawień teatralnych,
• lubisz restauracje, życie nocne i tętniące życiem ulice,
• nie masz nic przeciwko mniejszym pokojom w zamian za świetną lokalizację.

Wybierz inną dzielnicę, jeśli:

• chcesz przede wszystkim zaoszczędzić pieniądze,
• potrzebujesz dużego pokoju hotelowego,
• nie lubisz zgiełku na ulicach i tłumów,
• szukasz spokojnej, mieszkalnej atmosfery z mniejszą liczbą turystów.

Polecane hotele

• The Z Hotel Covent Garden – zazwyczaj jedna z tańszych opcji tuż przy Piazza. Największą wadą są bardzo małe pokoje; niektóre nie mają okna.
• Strand Palace – większy, klasyczny hotel położony między Covent Garden a Tamizą. Dobry wybór, jeśli nie chcesz mieszkać w wyjątkowo małym pokoju, ale nadal chcesz być w odległości spaceru od centrum.
• The Resident Covent Garden – droższy, ale bardziej kameralny i komfortowy hotel przy Strand. Odpowiedni dla osób, które chcą mieć doskonałą lokalizację, nie zatrzymując się jednak bezpośrednio przy najbardziej ruchliwym placu.

W rozdziale „Gdzie się zatrzymać w Londynie”porównujemy tańsze dzielnice i inne konkretne hotele.

Covent Garden i Harry Potter

W samym budynku Market Building nie nakręcono żadnej sceny z filmów o Harrym Potterze. Jednak w szerszej okolicy Covent Garden można znaleźć kilka miejsc związanych z tą serią filmową.

• Australia House – około 10 minut spacerem w kierunku Holborn; jego wnętrze posłużyło jako bank czarodziejów Gringotta w filmie *Harry Potter i Kamień Filozoficzny*. Zazwyczaj nie ma możliwości wejścia do środka.
• Cecil Court i Goodwin’s Court – wąskie, zabytkowe uliczki na zachód od Covent Garden, które fani często kojarzą z ulicą Pokątną. Nie są to jednak potwierdzone miejsca kręcenia jakichkolwiek scen z filmów.

Jeśli chcesz zobaczyć prawdziwe miejsca kręcenia, udaj się na Leadenhall Market, Borough Market lub Millennium Bridge.

Covent Garden pojawia się również w wielu innych filmach.

Z West Piazza i okolicami kościoła wiąże się film *My Fair Lady*, natomiast świąteczny film *Last Christmas* został nakręcony wewnątrz budynku targowego.

Krótka historia Covent Garden

Nazwa ta wywodzi się ze średniowiecznego określenia tego terenu jako ogrodów opactwa Westminster i klasztoru. W XVII wieku architekt Inigo Jones zaprojektował tu plac inspirowany włoskimi piazzami.

Targ stopniowo się rozrastał i przez kilka stuleci był głównym londyńskim targiem owoców, warzyw i kwiatów. Obecny główny budynek targowy pochodzi z XIX wieku.

Z powodu braku miejsca i zatorów komunikacyjnych targ hurtowy przeniesiono w 1974 roku do dzielnicy Nine Elms, gdzie do dziś działa targ New Covent Garden Market. Zabytkowe miejsce uniknęło całkowitej rozbiórki i zostało ponownie otwarte w 1980 roku jako centrum handlowo-turystyczne.

Jak dojechać do Covent Garden

Większość turystów dociera do Covent Garden pieszo z innych części centrum miasta. Nie ma sensu jechać metrem tylko jeden przystanek od stacji Leicester Square – spacer do Piazza zajmuje około 7 minut.

Najbliższe stacje:

• Covent Garden – linia Piccadilly, 2 minuty spacerem; między peronem a ulicą znajdują się windy,
• Leicester Square – linie Piccadilly i Northern, około 7 minut spacerem; gdy jest bardzo tłoczno, często praktyczniej jest
• Charing Cross – linie Bakerloo i Northern oraz dworzec kolejowy, około 10 minut spacerem,
• Holborn – linie Central i Piccadilly, około 12 minut spacerem.

Na stacji Covent Garden znajduje się 193 stopni. Należy skorzystać z windy lub, jeśli jest duży ruch, wysiąść na stacji Leicester Square.

Autobusy nie dojeżdżają bezpośrednio do deptaka Piazza, ale wiele linii zatrzymuje się przy Strand i Aldwych. W przypadku krótszych przejazdów przez centrum miasta są one często bardziej praktyczne niż metro. Można skorzystać na przykład z linii 9, 15, 23 i 139.

Aktualne ceny biletów oraz zasady dotyczące płatności kartą znajdziesz w sekcji poświęconej transportowi w Londynie.

Najnowszy program, informacje o miejscach wydarzeń oraz wydarzeniach specjalnych są publikowane na oficjalnej stronie internetowej Covent Garden.

Co warto zobaczyć w okolicy

Odkryj wszystkie miejsca warte zobaczenia w Londyn.